考古调查主要是为选择发掘对象及选定地点并确定发掘的方法或者为了解一定范围内文物的情况而进行的调查研究，同时也是一种主要的考古学研究方法。分为：全国文物普查、专题性调查、重点性复查。通过事先查阅文献资料，利用地图、地名学成果及航空或卫星照片等遥感材料，取得遗迹、遗物的线索。在实地踏查中则通过观察地形及地面现象，走访当地民众，利用各种自然断面寻找遗迹和遗物，了解地面遗存，并借用探铲、使用物理探测、化学探测、遥感等科学技术了解地下情况。必要的时候可以进行试掘，要对调查过程发现的各种遗迹遗物进行记录。考古调查的任务是发现、确认和研究文化遗存，为文化遗产保护提供依据。考古调查的基本内容包括调查对象的位置、范围与面积、堆积状况、年代与文化面貌、环境、保存现状等。考古调查记录应包括文字、测绘和影像三种形式，构成统一的记录体系。

近五年来，南开大学文博考古实验教学中心主持了多个考古调查工作，例如河南淅川新四队墓群考古调查、湖北郧县龙门堂墓地考古调查。另外，刘毅教授和袁胜文副教授带队进行了大量的古代帝王陵墓调查和古陶瓷窑址调查，刘尊志教授带队进行了大量汉代遗址和墓葬调查等等。